En 1822, Toussaint Rouveyre, ancien capitaine de l’armée napoléonienne, regagne son village de l’Ardèche, après la défaite de Waterloo et un séjour de sept ans en Amérique. Il y retrouve sa famille persécutée par le régime de la Restauration. Pour que son père lui donne par avance sa part d’héritage en vue de son installation définitive en Amérique, il a besoin de l’assentiment de son jeune frère Antoine, menuisier parti faire le Tour de France des Compagnons. Lorsque Toussaint apprend que son frère, membre de l’association des Compagnons du Devoir (Devoirants) a été tué par un compagnon de l’association rivale, les Compagnons du Devoir de Liberté (Gavots), il ne pense plus qu’à mettre la main sur le meurtrier, un certain Tourangeau Sans-Quartier, et ainsi venger son frère. Pour retrouver cet homme, il s’engage incognito chez les Compagnons du Devoir de Liberté.